本書介紹年鑑學派的過去與現在，繁榮與式微，成就與問題。年鑑學派不只是一個史學新流派，一種史學新典範，一股史學新思潮，發展至今，它已超越了其本身學派名稱的涵義，而孕育了更為深刻的文化意義。我們姑且稱這為「年鑑現象」。「年鑑現象」是一個學術的課題，更是一個社會的課題，其發展熜是伴隨著時代的風雲，映照著社會的轉折，反襯出政治的、經濟的變遷，更可窺探文化的流程。