本書論述了從西方哲學萌芽到馬克思主義哲學產生的過程，在這個意義上，它是一部西方哲學史。本書主要是介紹和總結西方哲學中理論思維的經驗和教訓，以培養和提高讀者的理論與思維能力，因而在書中僅僅抓住西方哲學發展過程中一些具有重要意義的理論觀點進行介紹和分析。
　一方面，它再現了西方哲學的曲折發展過程。另一方面，它又不是一般泛泛介紹，而是選擇其中具有代表性的觀點進行剖析，力圖把握西方哲學發展的內在邏輯聯繫，探求其發展的規律性，因而又不同於一般的西方哲學史。本書可作為大學或研究所的選修課教學用書。