本書以生動的事實揭示了中國文化之根在於道家的「無為而為」的非功利處世態度。這種態度造成了人類生活的「過程化」和「審美化」。開始於農耕時代的中國早期文化已經有了濃烈的審美色彩，中國後期的文化藝術得到全面的和長足的發展，使它的型態和個性截然區別於西方，並驕傲地立於世界文化之林。這大都要歸功於老莊思想。它究竟是怎樣受老莊思想影響的？這正是本書所要回答的。