本書以大量生動的事實和實例，論述了中國傳統藝術與先秦道家之「道」的淵源關係，證明了道家的「無為而為」思想一旦應用到士人們的生活中，其生活本身就成為藝術的；如果應用到藝術家的藝術創造中，就造成一種「無為之為」的藝術。中國傳統藝術的突出特點是其題材的無跡，色彩和形狀的無跡，概念的無跡和創造的無跡。最後，本書還比較了中國藝術的「無跡面跡」與西方藝術的模仿、再現、表現和抽象的異同。