本書按新的史學觀點對義大利文化從古到今的發展一概述。以古羅馬、中世紀、文藝復興和近現代作為義大利文化發展的幾個重要階段，評介其繽紛多彩的文化創樹與歷史影響。在西方文明發展的三個關鍵時期：希臘馬的古典文明時期、中世紀的基督教文明時期和標誌近代開始的文藝復興時期，義大利文化都起了核心的和領先的作用，本書對此亦給予匹分強調。因此，瞭解義大利文化史，同時也是瞭解歐洲文明和西方文明發展大勢的一個最好途徑。